Rafael Rojas, miembro de Portfolio Natural,  y Alister Benn, fundadores de Whytake.net – La Comunidad Global de Fotógrafos de la Naturaleza, responden para Portfolio Natural acerca de las motivaciones y principales valores que constituyen Whytake.net.

Una comunidad donde, por cierto, están presentes un gran número de grandes fotógrafos de la naturaleza del panorama español y entre ellos un gran número de los miembros de Portfolio Natural.

Para empezar, ¿qué es Whytake.net?

Whytake.net es la Comunidad Global de Fotógrafos de la Naturaleza. Ha sido diseñado para satisfacer las muchas y variadas necesidades de Fotógrafos de todo el mundo, profesionales o aficionados, apasionados por la fotografía de naturaleza.

El sitio se divide en tres secciones principales; INSPÍRATE, CONECTA y EXPLORA.

En la sección INSPÍRATE se muestran algunas de las mejores fotografías de la Comunidad, agrupadas por categorías. Este es un gran lugar para conectarse de vez en cuando y obtener inspiración inmediata con imágenes increíblemente buenas seleccionadas para tí.

La sección CONECTA permite a los usuarios tener un espacio personal que les define como fotógrafos de la naturaleza dentro de la comunidad, y desde donde pueden interactuar con otros miembros. Aquí cada miembro tiene su perfil personal, un Portfolio con sus mejores imágenes, una galería de Favoritos e incluso un espacio para mostrar sus Productos y Servicios. Desde esta sección, los usuarios también pueden publicar enlaces y actualizaciones en su muro y suscribirse a otros fotógrafos para seguir todas sus notificaciones.

La sección EXPLORA es una potente base de datos y motor de búsqueda de imágenes, fotógrafos y productos y servicios. Si estás buscando un fotógrafo de paisajes en Barcelona, Montreal o Ginebra , una imagen macro de Svalbard o Brisbane o un libro electrónico sobre cómo fotografiar las aves, aquí es donde encontrarás todo ello. Según vaya creciendo la base de datos de los fotógrafos, imágenes y productos, Whytake EXPLORA se convertirá en el directorio de búsqueda de mayor utilidad de la web para contenidos relacionados con la fotografía de naturaleza.

¿De dónde viene la idea y cuál fue vuestra motivación para crear Whytake.net?

Los dos somos fotógrafos profesionales de la naturaleza y cada vez estábamos más frustrados por la falta de una red o útil específico para los Fotógrafos de la Naturaleza. Nos dimos cuenta de que perdíamos mucho tiempo teniendo que utilizar muchas otras herramientas al mismo tiempo y sin conseguir resultados óptimos con ninguna de ellas, herramientas bastante genéricas y no realmente apropiadas para nuestros intereses como fotógrafos de la Naturaleza. Al final, decidimos construir Whytake.net para nosotros mismos. El sitio hace exactamente lo que queríamos, ofrece todo lo que necesitábamos en el mismo sitio, y todo ello orientado a la buena audiencia.

También asumimos que, de la misma manera que Whytake.net solucionaría nuestras necesidades, lo haría igualmente para la mayor parte de los otros Fotógrafos de la Naturaleza. Los primeros ecos que hemos ido recibiendo sobre Whytake.net de la parte de nuestros compañeros demuestra que teníamos razón.

Al diseñar y concebir Whytake.net, ¿qué características deseasteis incluir u omitir desde el principio?

Desde el punto de vista visual,  quisimos imperativamente mantener el sitio web lo más simple y elegante posible, para que las imágenes fueran el único elemento dominante. Por eso, diseñamos una interfaz limpia y sencilla donde aplicamos el menos es más. Como en fotografía, comenzamos a eliminar lo superfluo hasta que sólo quedó lo estrictamente necesario.
Todas nuestras decisiones fueron dirigidas a poner en relieve las fotos de nuestros miembros. Por ello, incluimos efectos como “apagar luz” que permite ver las imágenes sobre fondo negro y que ha tenido una acogida fabulosa. A efectos de la presentación de miniaturas tuvimos que instaurar un recuadrado en formato cuadrado, pero creímos que era vital para los usuarios tener el control de ese recuadrado por razones artísticas. Esta opción también ha sido muy popular.

En cuanto a la filosofía del proyecto, desde el principio quisimos eliminar cualquier rastro de competitividad; nada de votos, rankings o comentarios superfluos bajo las imágenes. Whytake.net es un sitio de fotografía de la naturaleza, no de egos. Si te gusta una imagen de Whytake, siempre la puedes añadir a tu galería de favoritos, y también la puedes destacar y comentar en tu Muro. Todo ello pide un cierto esfuerzo más allá del típico comentario rápido y sin interés añadido, pero es infinitamente más edificante para todos. Los frutos de esta filosofía están siendo aparentes desde el primer día, y ya hemos visto un montón de gente mostrando y comentando con el resto de la comunidad una imagen que les ha inspirado tomada por  otro fotógrafo… ¿No es éste el verdadero espíritu de una comunidad de fotógrafos?

También queríamos eliminar toda obligación de reciprocidad  o “amigueo” forzado entre miembros.

Por último, queríamos que el sitio fuera totalmente gratuito, ya que ayudaría a motivar a los usuarios a participar y crear una verdadera comunidad.

¿Quién es el público de Whytake.net:  fotógrafos profesionales, aficionados, cualquier persona?

En pocas palabras, todo el mundo interesado por la fotografía de la Naturaleza. Al principio consideramos clasificar a los usuarios de forma descriptiva – profesional, semi-profesional, aficionado, pero al final nos dimos cuenta de que era más interesante dejar que las imágenes hablaran por sus creadores. Hay aficionados con un trabajo increíble, y rápido nos dimos cuenta de que no eramos quien para catalogar o clasificar a nuestros miembros.

Lo que si hicimos sin embargo fue crear en Whytake.net un flujo de información, inspiración y conocimiento útil para todos y todos los niveles. Por ejemplo, permitiendo a las mejores imágenes de ser encontradas con facilidad, dando la posibilidad de suscribirse a tus fotógrafos favoritos y mantenerte al día con sus noticias, imágenes, blogs, etc.  Por último, no hay que olvidar que los usuarios pueden publicar sus productos y servicios con enlaces a sus sitios web donde adquirirlos, y ello hace que Whytake pueda ser utilizado como la plataforma centralizada donde encontrar todo el material de aprendizaje relacionado con la fotografía de la naturaleza (talleres, libros, libros electrónicos, etc).

Todo gira en torno a encontrar fotógrafos cuya obra nos inspira y aprender de ellos. A su vez, tu propio trabajo inspira a su vez a los demás. Algunos miembros adoptarán un papel de líderes, otros de seguidores, y la mayoría actuará como ambos a la vez. La comunidad permite que todo el mundo pueda conseguir lo que quiera y necesite de ella.

¿Puede Whytake.net competir en un mercado que parece saturado de redes sociales y sitios web de fotografía?

Buena pregunta. Nunca fue nuestra intención el competir con los sitios existentes disponibles en la web. Hay ya muchas plataformas bien establecidas sobre fotografía de la naturaleza, y ciertamente no es nuestro objetivo tratar de robarles usuarios.

La razón es que Whytake.net es simplemente otra cosa muy diferente de lo que existía hasta ahora. Si hubiéramos encontrado un sitio web existente que ya ofreciera todo lo que queríamos hacer, lo hubiésemos utilizado y nunca hubiéramos sentido la necesidad de crear Whytake.net.

Desde el principio concebimos Whytake como algo que no existía en ningún otro lugar, donde podíamos combinar muchas cosas en un solo sitio web. Whytake no puede ser definido simplemente como una galería, o un foro, o una red social, o una base de datos de fotos, o las páginas amarillas de los fotógrafos de la naturaleza, o la plataforma centralizada de productos y servicios de fotógrafos de naturaleza … Whytake es todo eso junto, y mucho más. Haciendo el símil con la ley Gestalt que tanto aplicamos en fotografía, la interconexión de los elementos que componen Whytake consigue mucho más que la suma de sus partes.

En cuanto a las redes sociales grandes, por supuesto competir con ellos es inútil. Sin embargo, creemos que a medida que crece la comunidad los usuarios considerarán publicar sus noticias relacionadas con fotografía de la naturaleza principalmente en Whytake.net, ya que pueden dirigirse a un público 100% receptivo. De nuevo, es necesario tener en cuenta que la red social es sólo una parte de los sistemas integrados que componen Whytake.net.

Para acabar, creemos que lo más importante es que hemos desarrollado un sitio 100% especializado para los Fotógrafos de la Naturaleza. Somos el primer sistema integrado de “nicho” dedicado a este grupo, y eso es genial, ya que todos sus miembros saben que todo lo que ahí encontrarán está ligado a la fotografía de la naturaleza y que todo lo que digan o hagan en la comunidad estará dirigido a la audiencia correcta.

Whytake.net tiene directrices muy estrictas en cuanto a Normas de Publicación – ningún elemento humano, ¿podéis explicarnos por qué?

Sabemos que a primera vista podría parecer bastante estricto y exagerado, pero si hemos decidido esto ha sido para ofrecer más ventajas a los miembros de Whytake.

Si permitimos en las imágenes personas, estructuras, cercas, caminos, luces, pistas, etc. abrimos un debate interminable sobre lo que constituye contenido aceptable y lo que no lo es. Hay una estrecha franja entre la solitaria silueta de un escalador en la montaña y una foto de vacaciones con los niños y el perro en la playa (risas).

Al final, optamos por la solución más simple – sólo elementos de la naturaleza – ni más ni menos.

Decís que todo en Whytake.net es gratis y siempre lo será, e incluso se permite a los fotógrafos vender sus Productos y Servicios sin comisiones…¿Cómo podéis permitiros esto,  va a cambiar en el futuro?

Los dos abandonamos nuestras carreras profesionales para dedicarnos exclusivamente a la fotografía de la naturaleza y, para ser honestos, nunca lo hicimos pensando en el dinero ya que hay maneras mucho más fáciles de ganarse la vida!. Ninguno de nosotros está interesado en hacer dinero a costa de nuestros colegas fotógrafos de la naturaleza. En todo caso, queremos promover el trabajo de nuestros compañeros y crear una comunidad interesante y útil para todos.

Hemos financiado Whytake.net entre nosotros y continuaremos haciéndolo. Whytake.net será siempre gratis y nunca vamos a cobrar por el registro o comisiones a los usuarios que listen sus productos y servicios por ejemplo.

En un futuro quizás aceptemos el patrocinio de algunas grandes marcas, pero no queremos convertir el sitio en un anuncio gigante.

En cualquier caso, todos los fundadores de Whytake.net pensamos que los que ofrecen a la comunidad reciben de la comunidad. Nos pueden tachar de ingenuos, pero hasta ahora esa ha sido nuestra filosofía de vida y en el largo plazo siempre nos ha dado buenos resultados…

Hemos visto que la calidad media de las fotografías en Whytake es excepcional, ¡casi intimidante diríamos!. ¿Hace eso que algunos usuarios sientan miedo de presentar su trabajo?

(Risas) ¡Todos nos sentimos un poco así a veces la verdad!. Si, es cierto, la calidad es excepcional. Todos los días encontramos en Whytake imágenes de fotógrafos con un trabajo impresionante que no conocíamos.

Whytake se está convirtiendo rápidamente en un entorno enormemente inspirador, lo que era de hecho uno de nuestros principales objetivos. Esta es la razón por la que decidimos crear la figura del Portfolio con un límite de imágenes para subir. De esta manera, cada fotógrafo sólo muestra su mejor trabajo y no se diluye con cantidad en lugar de calidad.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que todo Portfolio es sólo una instantánea en el tiempo en el trabajo de un artista, un trabajo que siempre evoluciona como un organismo vivo. Todos nuestros miembros lo saben, y desde el principio estamos viendo un inmenso respeto a todos y cada uno de los otros colegas que participan en Whytake.

Además, no hay que olvidar que Whytake se puede utilizar para muchas otras cosas ajenas a la carga de su propio Portfolio. De hecho, Whytake también fue concebido para convertirse en una potente herramienta para ayudarnos a mejorar como fotógrafos y encontrar nuestro estilo más fácilmente. Cualquiera puede crear un perfil y crear su propia galería de Favoritos con la colección de imágenes que más le gusten de otros usuarios. Ello puede ser muy útil para averiguar qué fotos y estilos le gustan a uno, y a las imágenes a las que uno se identifica más como fotógrafo. De hecho, whytake.net puede ser utilizado incluso si no has hecho una foto en tu vida.

Hemos visto que Whytake ha sido diseñado desde el principio en diferentes idiomas. ¿Ha habido una fuerte voluntad de desarrollar un instrumento internacional?

Por supuesto. Ya mencionamos esa voluntad en el el propio slogan de Whytake: “La comunidad global de Fotógrafos de la Naturaleza^TM”. Uno de nuestros principales objetivos fue la creación de un instrumento que unificara todos los fotógrafos de la naturaleza de  diferentes culturas, países e idiomas. Es por eso que no hay lengua oficial de Whytake, y cada usuario puede contribuir en su propio idioma.

Desde el principio, hemos visto crearse un conjunto de diferentes comunidades donde los miembros interactúan entre sí utilizando sus propias lenguas mientras al mismo tiempo se comunican con todos los demás en otros idiomas. Muy ilustrativo es el caso de que entre los cuatro fundadores de Whytake usamos más de 5 idiomas diferentes al publicar cosas en nuestros Muros…

Esto aporta una increíble riqueza a Whytake, ya que uno es capaz de inspirarse y ver cómo los fotógrafos de otras culturas desarrollan diferentes visiones y estilos, trabajan temas fotográficos muy diferentes y nos traen imágenes de lugares exóticos lejos de nuestro entorno más familiar.

¿Qué significa el nombre “Whytake”?

Buscábamos para nuestro proyecto un nombre corto, impactante y fácil de recordar en varias lenguas. Pero también queríamos algo que tuviera mucho sentido.

Sabemos que muchos fotógrafos consideramos que las imágenes se “hacen” y no se “toman”, pero Whymake suena horrible! (risas). Whytake es una pregunta que todos debemos hacernos antes de pulsar el disparador de la cámara. Todo se reduce a la búsqueda de tu visión interior y del mensaje que quieres comunicar con tu fotografía … ¿Por qué estás tomando esta foto?

El mundo natural es nuestra musa y fuente de inspiración y casi una filosofía de vida. Nos limpia del desorden del mundo moderno y nos da todo eso que hemos ido olvidando pero que es tan fundamental para el hombre como es el contacto con su medio. Por ello, otra de las razones por las que hemos desarrollado whytake es el difundir esa filosofía y hacer todo lo posible para conservar el mundo natural.

Es por eso que tomamos fotos de la Naturaleza.

Rafael Rojas y Alister Benn, fundadores de Whytake.net